Ірині Пономаренко було 63 роки. Родом із села Богуслав Дніпропетровської області. З відзнакою закінчила Дніпровське театральне училище. У 1982-му переїхала до Миколаєва. Працювала у театрі ляльок, а згодом – у драматичному художньому театрі, а з 2003-го – у Миколаївському національному академічному українському театрі драми і музичної комедії. 12 років була заступницею директора з комерційних питань і майже 9 років – завідувачкою театральної трупи.
«Яскрава, уважна. Людина, яка спілкувалася безпосередньо з акторами, тобто контролювала графік репетицій, прихід на роботу, на вистави. Вона чудова організаторка. Відповідальна і водночас творча та емоційна», – розповів про Ірину колега Богдан Головченко.
У Миколаєві Ірина також доглядала за безпритульними тваринами. У власній квартирі дбала про 18 собак.
В Ірини залишилася двоюрідна сестра та тітка.