Юрій народився в селі Андрушки Житомирської області. У 2008 році закінчив школу, у 2011-му – автомобільно-дорожній технікум в обласному центрі. Пройшов строкову військову службу. У мирному житті працював оператором БУМу на цукровому заводі ТОВ «Сігнет-Центр». Любив футбол та грав за команду ФК «Андрушки».
Коли почалася російсько-українська війна, у серпні 2014 року чоловіка мобілізували до Збройних Сил України. Він служив у 17-му мотопіхотному батальйоні 57-ї окремої мотопіхотної бригади. Обіймав посаду механіка-водія.
«Мій чоловік був чудовою людиною з добрим серцем. Компанійський, веселий, чуйний, дбайливий, відважний та сміливий», – розповіла дружина загиблого Марина.
Посмертно військового нагородили орденом «За мужність» III ступеня.
Поховали Героя в рідному селі.
В школі, яку він закінчив, встановили меморіальну дошку на його честь. Також рішенням сесії Андрушківської сільської ради вулицю Комсомольська перейменували на вулицю Юрія Ковальчука.
Вдома на воїна чекали батьки, дружина та син.
